Points importants (voir les détails dans ce qui suit) :

• Une clé unique peut être remplacée par la création d'un indexe unique, mais il faut être conscient des détails qui différent la clé unique d'un indexe unique.
  
  
• Le plus important est de distinguer le rôle de chacun : les clés uniques sont conçues pour renforcer des contraintes d'intégrités alors que les indexes sont conçus pour renforcer la performance.
  
  
• Dans certains cas, il peut être préférable de créer un indexe séparément de la clé unique.
  
  
• Une clé unique définie une contrainte d'unicité sur une ou plusieurs colonnes de la table.
  
  
• Les valeurs de ces colonnes combinées assurent l'unicité de chaque ligne de la table.
  
  
• Une colonne qui compose la clé unique peuvt contenir la valeur nulle, à moins qu'une contrainte NOT NULL ait été définie sur cette colonne.
  
  
• La clé unique ne s'applique pas si les colonnes qui composent la clé unique ont toutes des valeurs nulles.
  

CREATE TABLE table_unique_1 ( id NUMBER(1,0) , CONSTRAINT cu_table_unique_1_id UNIQUE (id) );
Ou : CREATE TABLE table_unique_1 ( id NUMBER(1,0) ); ALTER TABLE table_unique_1 ADD CONSTRAINT cu_table_unique_1_id UNIQUE (id);
La création de la clé unique crée deux objets ; une clé unique et un indexe unique :

• Vérifier l'existence de la clé unique dans le dictionnaire de données :
  SELECT constraint_name, constraint_type, generated, index_name FROM user_constraints WHERE table_name = 'table_unique_1';
  Résultat de la requête : +----------------------+-----------------+----------------+----------------------+ | constraint_name | constraint_type | generated | index_name | +----------------------+-----------------+----------------+----------------------+ | CU_TABLE_UNIQUE_1_ID | U | USER NAME | CU_TABLE_UNIQUE_1_ID | +----------------------+-----------------+----------------+----------------------+
  
• Vérifier l'existence de l'indexe unique dans le dictionnaire de données :
  SELECT index_type, uniqueness FROM user_indexes WHERE index_name = 'cu_table_unique_1_id';
  Résultat de la requête : +------------+------------+ | INDEX_TYPE | UNIQUENESS | +------------+------------+ | NORMAL | UNIQUE | +------------+------------+
  
• Si on essaye de supprimer cet indexe on obtiendra une erreur :
  DROP INDEX cu_table_unique_1_id;
  Résultat de la requête : Error starting at line 1 in command: DROP INDEX CU_TABLE_UNIQUE_1_ID Error report: SQL Error: ORA-02429: cannot drop index used for enforcement of unique/primary key *Cause: user attempted to drop an index that is being used as the enforcement mechanism for unique or primary key. *Action: drop the constraint instead of the index.
  
• La surpression de la clé unique supprimera aussi l'indexe :
  ALTER TABLE table_unique_1 DROP CONSTRAINT cu_table_unique_1_id;
  SELECT index_name FROM user_indexes WHERE table_name = 'table_unique_1';
  Résultat de la requête : INDEX_NAME --------------------
  

Remarques :

• Si la clé unique est une clé composée de plusieurs colonnes, alors il faut spécifier ces colonnes séparées par des points virgules (column1, column2, …), dans ce cas un seul indexe composé sera créé et associé à la contrainte.
  
  CREATE TABLE table_unique_mul_1 ( id1 NUMBER(1,0) , id2 NUMBER(1,0) , CONSTRAINT cu_table_unique_mul_1_id12 UNIQUE (ID1,ID2) );
  
• Autrement, il faut créer des clés uniques séparées, dans ce cas chaque contrainte aura son propre indexe associé.
  
  CREATE TABLE table_unique_mul_2 ( id1 NUMBER(1,0) , id2 NUMBER(1,0) , id3 NUMBER(1,0) , CONSTRAINT cu_table_unique_mul_2_id12 UNIQUE (id1,id2) , CONSTRAINT cu_table_unique_mul_2_id3 UNIQUE (id3) );

CREATE TABLE table_unique_2 ( id NUMBER(1,0) );
CREATE INDEX in_table_unique_2_id ON table_unique_2 (id);
ALTER TABLE table_unique_2 ADD CONSTRAINT cu_table_unique_2_id UNIQUE (id) USING INDEX in_table_unique_2_id;
Vous pouvez résumer ces trois instructions SQL en une seule :
CREATE TABLE table_unique_2 ( id NUMBER(1,0) , CONSTRAINT cu_table_unique_2_id UNIQUE (id) USING INDEX ( CREATE INDEX in_table_unique_2_id ON table_unique_2 (id) ) );
Remarquez que la clé unique peut utiliser un indexe non-unique !
SELECT index_type, uniqueness FROM user_indexes WHERE index_name = 'in_table_unique_2_id';
Résultat de la requête : +------------+------------+ | INDEX_TYPE | UNIQUENESS | +------------+------------+ | NORMAL | NONUNIQUE | +------------+------------+
Notes :

• Vous ne pouvez pas supprimer l'indexe une fois la clé unique est créée. Vous obteniez une erreur si vous essayez de le supprimer :
  DROP INDEX in_table_unique_2_id;
  Error starting at line 1 in command: DROP INDEX IN_TABLE_UNIQUE_2_ID Error report: SQL Error: ORA-02429: cannot drop index used for enforcement of unique/primary key *Cause: user attempted to drop an index that is being used as the enforcement mechanism for unique or primary key. *Action: drop the constraint instead of the index.
  
• Par contre, il faut faire attention, la surpression de la clé unique ne supprimera pas l'indexe :
  ALTER TABLE table_unique_2 DROP CONSTRAINT cu_table_unique_2_id;
  SELECT index_name FROM user_indexes WHERE table_name = 'table_unique_2';
  Résultat de la requête : INDEX_NAME -------------------- IN_TABLE_UNIQUE_2_ID
  

Les valeurs des colonnes de la clé unique doivent être uniques mais, au contraire de la clé primaire, elles peuvent être NULL.
Ce qui veut dire que la clé unique est tout à fait équivalente à un indexe unique.
Mais il faut savoir que sans la clé unique, les colonnes ne peuvent pas être utilisées comme clés étrangères.

• Clé étrangère :
  • clé unique :
    CREATE TABLE table_unique_3 ( id NUMBER(1,0) , CONSTRAINT cu_table_unique_3_id UNIQUE (ID) );
    CREATE TABLE table_unique_3_FK ( id NUMBER(1,0) , CONSTRAINT cr_table_unique_3_fk_id FOREIGN KEY (id) REFERENCES table_unique_3 (id) -- OK );
    
  • Indexe unique :
    CREATE TABLE table_cu_vs_unique_index ( id NUMBER(1,0) );
    CREATE UNIQUE INDEX in_table_cu_vs_unique_index ON table_cu_vs_unique_index (id);
    CREATE TABLE table_cu_vs_uindex_fk ( id NUMBER(1,0) , CONSTRAINT cr_table_cu_vs_uindex_fk_id FOREIGN KEY (id) REFERENCES table_cu_vs_unique_index (id) -- SQL Error: ORA-02270: no matching unique or primary key for this column-list );
    Détails de l'erreur :
    Error starting at line 1 in command: CREATE TABLE TABLE_CU_VS_UINDEX_FK ( ID NUMBER(1,0) , CONSTRAINT CR_TABLE_CU_VS_UINDEX_FK_ID FOREIGN KEY (ID) REFERENCES TABLE_CU_VS_UNIQUE_INDEX (ID) ) Error at Command Line:4 Column:97 Error report: SQL Error: ORA-02270: no matching unique or primary key for this column-list *Cause: A REFERENCES clause in a CREATE/ALTER TABLE statement gives a column-list for which there is no matching unique or primary key constraint in the referenced table. *Action: Find the correct column names using the ALL_CONS_COLUMNS catalog view
    
• Insérer des valeurs NULL :
  Il est possible d'insérer plusieurs lignes avec des valeurs NULL pour la colonne qui forme la clé unique ou l'indexe unique.
  Dans le cas d'une contrainte (ou indexe) composée de plusieurs colonnes, alors il faut que toutes les valeurs de ces colonnes soient NULL.
  Il est important de retenir qu'un indexe conventionnel (B*Tree) n'insère pas d'entrées pour les valeurs NULL.
  
  CREATE TABLE table_unique_4 ( id1 NUMBER(1,0) , id2 NUMBER(1,0) , CONSTRAINT cu_table_unique_4_id UNIQUE (ID1, ID2) );
  INSERT INTO table_unique_4 (id1, id2) VALUES (NULL, NULL); -- OK INSERT INTO table_unique_4 (id1, id2) VALUES (NULL, NULL); -- OK ! INSERT INTO table_unique_4 (id1, id2) VALUES (NULL, 1); -- OK INSERT INTO table_unique_4 (id1, id2) VALUES (1, NULL); -- OK INSERT INTO table_unique_4 (id1, id2) VALUES (1, 1); -- OK INSERT INTO table_unique_4 (id1, id2) VALUES (NULL, 1); -- NO : ORA-00001: unique constraint (CU_TABLE_UNIQUE_4_ID) violated INSERT INTO table_unique_4 (id1, id2) VALUES (1, NULL); -- NO : ORA-00001: unique constraint (CU_TABLE_UNIQUE_4_ID) violated INSERT INTO table_unique_4 (id1, id2) VALUES (1, 1); -- NO : ORA-00001: unique constraint (CU_TABLE_UNIQUE_4_ID) violated
  1 rows inserted. 1 rows inserted. 1 rows inserted. 1 rows inserted. 1 rows inserted. Error starting at line 8 in command: INSERT INTO TABLE_UNIQUE_4 (id1, id2) VALUES (NULL, 1) Error report: SQL Error: ORA-00001: unique constraint (CU_TABLE_UNIQUE_4_ID) violated *Cause: An UPDATE or INSERT statement attempted to insert a duplicate key. For Trusted Oracle configured in DBMS MAC mode, you may see this message if a duplicate entry exists at a different level. *Action: Either remove the unique restriction or do not insert the key. Error starting at line 9 in command: INSERT INTO TABLE_UNIQUE_4 (id1, id2) VALUES (1, NULL) Error report: SQL Error: ORA-00001: unique constraint (CU_TABLE_UNIQUE_4_ID) violated *Cause: An UPDATE or INSERT statement attempted to insert a duplicate key. For Trusted Oracle configured in DBMS MAC mode, you may see this message if a duplicate entry exists at a different level. *Action: Either remove the unique restriction or do not insert the key. Error starting at line 10 in command: INSERT INTO TABLE_UNIQUE_4 (id1, id2) VALUES (1, 1) Error report: SQL Error: ORA-00001: unique constraint (CU_TABLE_UNIQUE_4_ID) violated *Cause: An UPDATE or INSERT statement attempted to insert a duplicate key. For Trusted Oracle configured in DBMS MAC mode, you may see this message if a duplicate entry exists at a different level. *Action: Either remove the unique restriction or do not insert the key.